本片改编自半自传式小说。「天主之城」是里约热内卢最危险的贫民窟，住在这里的孩子们几乎人手一支枪，任何进入此区的货车都难逃被劫的命运，这里已成了暴力毒品的天堂，连警察都不愿意轻易涉足。从小在这生长的Rocket，就和身边所有的玩伴一样，生活已被暴力、流血、和毒品所围绕，然而Rocket却有一颗超乎敏锐的心，面对残酷的生存环境，Rocket以摄影记载了他善感的观察。说起巴西你会想到什么，足球？桑巴？但在《上帝之城》里你会发现一个早就被上帝抛弃的里约热内卢。1960年的里约市，政府在贫民区建造了很多安居房，从此这块地区被称为“上帝之城”。“火箭”是个贫穷的黑人小孩，他的梦想是当个摄影家；阿泽和他同岁，但他的梦想却是成为一个黑帮老大。十年后，“火箭”举起手中的相机记载着这个满目疮痍的城市；而阿泽也已经实现了自己的梦想，在里约市他的贩毒网络无人能及。